Несмотря на то, что в 1964 году в Обсерватории Тейде был установлен первый телескоп, Канарский институт астрофизики был создан лишь в 1975 году. На сегодняшний день в его работе участвуют 19 стран. Институт и обсерватории в Тейде, на Тенерифе, и в Роке-де-лос-Мучачос, на Пальме, входят в состав Европейской северной обсерватории. Вершины Тейде выбраны для установки телескопов в связи с наличием исключительно благоприятных атмосферных условий для астрономических наблюдений в этой зоне. В 1988 году Парламент Канарских островов принял закон, известный как «Закон о небе», позволяющий контролировать естественные условия, способствующие отсутствию источников «светового загрязнения». Обсерваторию Тейде можно посетить по предварительной записи через Канарский институт астрофизики. Несколько дней в году Институт открывает свои двери широкой публике, позволяя осмотреть некоторые телескопы.